Banksy began his graffiti career by admiring the works of Blek Le Rat. He often recycled the artist’s old ideas, moulding his own distinctive voice and style as he went. Initially, he was part of a graffiti crew in Bristol by the name of DryBreadZ Crew or DBZ. Soon after, he began to partner with Inkie, another notable graffiti street artist.

At the age of 18, Banksy was nearly caught vandalizing public spaces by police. As his crew fled from the scene, Banksy was stuck hiding beneath a dustbin van. Banksy noticed stencil letters sprayed onto the truck, and, as he had been looking for a faster way to paint at the time, he decided stencilling would be his new graffiti style.

Banksy’s works often take the form of multi-layered stencils combined with other media sources. He sometimes includes objects that already exist on his chosen ‘canvas,’ such as street signs and fire hydrants, to turn his work into striking street art installations. His artwork is often satirical, combining dark humour with messages about art, philosophy, and politics.

By the early 2000s, Banksy had relocated from Bristol to London, where he began to gain notoriety; at the same time, his international work was taking off. He soon decided to travel to Palestine and the West Bank, where he stencilled nine now-iconic images onto the newly-erected West Bank Wall, including ‘Love is in the Air.’ These images were an instant hit and exploded online.

At this time, Banksy’s silkscreen prints and stencil paintings were racking up record-breaking sales in storied art auctions such as Sotheby’s and Bonhams of London. These successful sales marked Banksy’s dramatic entry into the commercial art world. In 2010, Banksy assumed the role of author and filmmaker for his film ‘Exit Through the Gift Shop.’

Banksy ha iniziato la sua carriera di graffiti ammirando le opere di Blek Le Rat. Ha spesso riciclato le vecchie idee dell’artista, mentre plasmava la sua voce e il suo stile distintivo. Inizialmente, faceva parte di una squadra di graffiti a Bristol con il nome di DryBreadZ Crew o DBZ. Poco dopo, ha iniziato a collaborare con Inkie, un altro noto artista di strada di graffiti.

A 18 anni è stato quasi arrestato dalla polizia mentre “vandalizzava” spazi pubblici. La sua crew fuggiva e lui era bloccato e nascosto sotto un furgone della spazzatura; notò delle lettere stencil sul camion e, visto che stava cercando il modo più veloce per dipingere, decise che lo stencil sarebbe stato il suo nuovo stile di graffiti.

Le opere di Banksy spesso assumono la forma di stencil multistrato combinati con altre fonti multimediali. A volte include oggetti che già esistono sulla sua “tela” scelta, come segnali stradali e idranti, per trasformare il suo lavoro in suggestive installazioni di street art. Le sue opere d’arte sono spesso satiriche e combinano umorismo oscuro con messaggi sull’arte, la filosofia e la politica.

All’inizio degli anni 2000, Banksy si era trasferito da Bristol a Londra, dove iniziò a guadagnare notorietà; allo stesso tempo, il suo lavoro internazionale stava decollando. Decise presto di recarsi in Palestina e in Cisgiordania, dove ha “stencilto” nove immagini, ormai iconiche, sul muro della Cisgiordania appena eretto, tra cui “Love is in the Air”. Queste immagini sono state un successo immediato ed sono esplose online.

A quel tempo, le serigrafie e i dipinti a stencil di Banksy stavano collezionando vendite da record in aste d’arte storiche come la Sotheby’s e Bonhams di Londra. Queste vendite di successo hanno segnato il drammatico ingresso di Banksy nel mondo dell’arte commerciale. Nel 2010, Banksy ha assunto il ruolo di autore e regista per il suo film “Exit Through the Gift Shop”.

Very little is known about Banksy himself, as he refuses to be interviewed and carefully maintains his anonymity. A world-renowned mystery man, Banksy has risen through the ranks to become one of the world’s greatest street artists partly by cultivating in his collectors an urgency and desire to unveil his character. Street art fanatics are consistently impressed by the far-reaching scope, variety, and bravery of every artwork he delivers, but are always left wanting more. This tactic encourages viewers to explore a completely new perspective or idea, often inspiring both amateur and professional artists. This inspiration is also known as the “Banksy Effect.”

A number of claims have been made over Banksy’s identity, fuelling media interest. Most recently, many sources, including an entire newspaper publication, suggested he was a Bristol native by the name of Robin Gunninham. Though the prospect of uncovering Banksy’s identity would allow for a greater understanding of his motives and mission, no claim had ever been confirmed. His identity has reputedly even been concealed from his family.

Si sa molto poco dello stesso Banksy, si rifiuta di essere intervistato e mantiene accuratamente il suo anonimato. Un uomo misterioso di fama mondiale, ha scalato i ranghi fino a diventare uno dei più grandi artisti di strada del mondo, anche coltivando nei suoi collezionisti l’urgenza e il desiderio di svelare il suo personaggio. I fanatici della street art sono costantemente impressionati dalla portata, dalla varietà e dal coraggio di ogni opera d’arte che realizza, ma ne desiderano sempre di più . Questa tattica incoraggia gli spettatori a esplorare una prospettiva o un’idea completamente nuova, spesso ispirando artisti sia dilettanti che professionisti. Questa ispirazione è anche conosciuta come “Effetto Banksy”.

Sono state fatte numerose affermazioni sull’identità di Banksy, alimentando l’interesse dei media. Più di recente, molte fonti, inclusa un’intera pubblicazione su un giornale, hanno suggerito che fosse un nativo di Bristol con il nome di Robin Gunninham. Sebbene la prospettiva di scoprire l’identità di Banksy avrebbe consentito una maggiore comprensione delle sue motivazioni e della sua missione, nessuna affermazione è mai stata confermata. Forse la sua identità sia stata persino nascosta alla sua famiglia.

In October 2013, Banksy undertook a month-long residency in New York entitled ‘Better Out Than In.’ During this time, he unveiled a new piece of work every day. On Day 13, the artist disguised himself as a typical street vendor and set up a stand in Central Park, where he sold black-and-white original paintings for $60. Only eight pieces of art were sold. The following day, Banksy authenticated those eight canvases on his website, alongside the message: “Yesterday I set up a stall in the park selling 100% authentic original signed Banksy canvases. For $60 each”. A year after, ‘Winnie the Pooh’, purchased during Banksy’s New York residency, sold for £56,250 on July 2nd 2014 at Bonhams in London.

In the summer of 2015, Banksy opened the dystopian theme park Dismaland in the seaside resort of Weston-super-Mare. Prepared entirely in secret, the project unveiled 10 new works by Banksy as well as works from 58 other artists.

Banksy went on to participate in the designing of the Walled Off Hotel in Bethlehem in 2017, opposite the Israeli West Bank Barrier. With nine rooms designed by Banksy himself, guests could literally sleep inside a work of art. Originally intended as a temporary and provocative piece of installation art, the Walled Off Hotel rapidly became a top tourist attraction. Alongside the spot on which Jesus was reputedly born, a traditional pilgrimage site, the controversial 700 km-long wall is now a surprising tourist site.

Banksy’s relationship with tourism is a complex one; while he often stimulates it, he also regularly denounces it because of its negative effects. To criticise the mass tourism that is endangering the Italian city of Venice at the Biennale in 2019, Banksy unveiled ‘Venice in Oil,’ a series of nine oil paintings which, when placed together, depict a large cruise ship.

In October 2018, a painting by the anonymous street artist sold at Sotheby’s auction house in London for £1.04 million. Shortly after the hammer came down, the print of Banksy’s 2006 ‘Girl with Balloon’ began to pass through a shredder installed in the frame, destroying half of it. “It appears we just got Banksy-ed,” reported Alex Branczik, Sotheby’s Senior Director and Head of Contemporary Art in Europe. The piece was a famous Banksy print known as ‘Girl with Balloon’ created back in 2006. Banksy’s balloon girl, which was voted UK’s best-loved work of art in 2017, became the first instance of a self-destructing painting. Banksy posted a video to his Instagram account to confirm the move was intentional and demonstrate how he built a shredding device into the large golden frame. The work was then given a new title: “Love is in the Bin“. One less than savvy Banksy owner actually shredded their own Banksy print in the hope the stunt would add value to their investment, but was very disappointed.

In October 2019, another Banksy artwork took the country by storm. Amidst the political controversy at the time, Banksy released ‘Devolved Parliament;’ a painting that depicts the House of Commons overtaken by apes. It sold at Sotheby’s for an astonishing £9.9 million, making it the most expensive Banksy painting sold up to this date. In typical Banksy fashion, he responded to the sale on Instagram with a line from Robert Hughes: “But the price of a work of art is now part of its function, its new job is to sit on the wall and get more expensive.”

In a move that was characteristically charitable, Banksy donated a series of three paintings to auction in 2020, entitled ‘Mediterranean Sea View’, to raise money for a hospital in Bethlehem. The oil paintings were in a detailed, traditional style that had grown more prominent in Banksy’s work around this time. Of course, the stunning landscapes came with a Banksy twist: life jackets washed up on the shore, intended to highlight the growing European migrant crisis.

Banksy’s ability to consistently break and challenge his own records continued to amaze the art market when, in October 2020, Banksy’s reinterpretation of Monet’s famous waterlilies, entitled ‘Show Me The Monet’ sold at auction for £7.5 million. This made it the second most expensive of his works to sell at auction. The piece was part of a series of remixed masterpieces and commented on the threat that society’s wasteful consumerism poses to the natural world.

In response to the global Coronavirus pandemic in 2020, Banksy hung a brand-new black and white artwork, depicting a young boy playing with a ‘superhero’ NHS nurse doll, in the foyer of Southampton General Hospital. He released a statement thanking the NHS for their work and hoping that the painting brightened up the hospital. The piece was later titled ‘Game Changer.’ On the one-year anniversary of the UK entering into lockdown, ‘Game Changer’ sold at auction for £16.8 million, with all proceeds donated to the NHS. This price far exceeded all expectations and firmly secured this piece as the most expensive Banksy ever sold.

Banksy’s artistic endeavours continue to take him around the world. Artworks have cropped up in Australia, France, Italy, the United States, Canada, Jamaica, and Israel, and are instantly protected and revered.

A Ottobre 2013, ha preso parte a una residenza di un mese a New York, dal titolo “Better Out Than In”. Ha presentato nuove opere ogni giorno. Al tredicesimo giorno si è travestito da venditore ambulante e ha allestito uno stand a Central Park, dove ha venduto dipinti originali in bianco e nero per $ 60. Sono state vendute solo otto opere d’arte. Il giorno seguente, Banksy ha autenticato quelle otto tele sul suo sito web, insieme al messaggio: “Ieri ho allestito una bancarella nel parco vendendo tele originali firmate Banksy autentiche al 100%. Per $ 60 ciascuno”. Un anno dopo, “Winnie the Pooh”, acquistato durante la residenza newyorkese di Banksy, è stato venduto per £ 56.250 il 2 luglio 2014 da Bonhams a Londra.

Nell’estate del 2015, Banksy ha aperto il parco a tema distopico Dismaland nella località balneare di Weston-super-Mare. Preparato interamente in segreto, il progetto ha svelato 10 nuove opere di Banksy e le opere di altri 58 artisti.

Ha continuato a partecipare alla progettazione del Walled Off Hotel a Betlemme nel 2017, di fronte alla barriera israeliana della Cisgiordania. Ha progettato nove camere dove gli ospiti possono letteralmente dormire all’interno di un’opera d’arte. Inteso come un’opera temporanea e provocatoria, il Walled Off Hotel è diventato rapidamente una delle principali attrazioni turistiche. Accanto a dove si dice sia nato Gesù, un tradizionale luogo di pellegrinaggio, il controverso muro lungo 700 km è ora un sorprendente sito turistico.

Il rapporto di Banksy con il turismo è complesso; mentre spesso lo stimola, allo stesso tempo lo denuncia anche, per i suoi effetti negativi. Per criticare il turismo di massa che sta mettendo in pericolo la città italiana di Venezia alla Biennale del 2019, Banksy ha presentato “Venice in Oil”, una serie di nove dipinti ad olio che, messi insieme, raffigurano una grande nave da crociera.

Nell’ottobre 2018, un dipinto dell’anonimo artista di strada è stato venduto alla casa d’aste Sotheby’s a Londra per 1,04 milioni di sterline. Poco dopo che il martello è caduto, la stampa di “Girl with Balloon” di Banksy del 2006 ha iniziato a passare attraverso un distruggidocumenti installato nel telaio, tagliandone metà. “Sembra che abbiamo appena ricevuto Banksy-ed”, ha riferito Alex Branczik, Senior Director di Sotheby’s e Head of Contemporary Art in Europe. Il pezzo era una famosa stampa di Banksy conosciuta come “Girl with Balloon” creata nel 2006. La ragazza con i palloncini, che è stata votata come l’opera d’arte più amata del Regno Unito nel 2017, è diventata il primo esempio di un dipinto autodistruttivo. Banksy ha pubblicato un video sul suo Instagram per confermare che era intenzionale e far vedere come aveva costruito il dispositivo nella cornice. Il nuovo titolo: “Love is in the Bin“. In proprietario di Banksy, meno esperto, ha distrutto la propria stampa di Banksy sperando che l’acrobazia avrebbe aggiunto valore al loro investimento, ma è rimasto molto deluso.

Nell’ottobre 2019, un’altra opera ha preso d’assalto il paese. Tra le polemiche politiche dell’epoca, Banksy pubblicò “Devolved Parliament”, un dipinto che raffigura la Camera dei Comuni sopraffatta dalle scimmie. È stato venduto da Sotheby’s per la sorprendente cifra di 9,9 milioni di sterline, rendendolo il dipinto di Banksy più costoso venduto fino a questa data. In tipico stile Banksy, ha risposto alla vendita su Instagram con una battuta di Robert Hughes: “Ma il prezzo di un’opera d’arte ora fa parte della sua funzione, il suo nuovo compito è sedersi sul muro e diventare più costoso”.

Banksy ha donato all’asta una serie di tre dipinti nel 2020, intitolata “Vista sul mare mediterraneo”, per raccogliere fondi per un ospedale di Betlemme. I dipinti ad olio erano in uno stile dettagliato e tradizionale che era diventato più importante nel lavoro di Banksy in questo periodo. Naturalmente, i paesaggi mozzafiato sono arrivati con un tocco di Banksy: giubbotti di salvataggio lavati sulla riva, destinati a evidenziare la crescente crisi dei migranti europei.

La capacità di Banksy di battere e sfidare costantemente i propri record ha continuato a stupire il mercato dell’arte quando, nell’ottobre 2020, la reinterpretazione di Banksy delle famose ninfee di Monet, intitolata “Show Me The Monet”, è stata venduta all’asta per £ 7,5 milioni. Questo lo ha reso il secondo più costoso dei suoi lavori da vendere all’asta. Il pezzo faceva parte di una serie di capolavori remixati e commentava la minaccia che il consumismo dispendioso della società rappresenta per il mondo naturale.

In risposta alla pandemia globale di Coronavirus nel 2020, Banksy ha appeso una nuovissima opera d’arte in bianco e nero, raffigurante un ragazzo che gioca con una bambola infermiera “supereroe” del servizio sanitario nazionale, nell’atrio del Southampton General Hospital. Ha rilasciato una dichiarazione ringraziando il NHS per il loro lavoro e sperando che il dipinto rallegrasse l’ospedale. Il pezzo è stato successivamente intitolato “Game Changer”. Nel primo anniversario dell’entrata in isolamento del Regno Unito, “Game Changer” è stato venduto all’asta per £ 16,8 milioni, con tutti i proventi donati al NHS. Questo prezzo ha superato di gran lunga tutte le aspettative e ha assicurato saldamente questo pezzo come il più costoso Banksy mai venduto.

Gli sforzi artistici di Banksy continuano a portarlo in giro per il mondo. Opere d’arte sono apparse in Australia, Francia, Italia, Stati Uniti, Canada, Giamaica e Israele e sono immediatamente protette e venerate.